Stegosauro

Presentazione

Lo stegosauro era un dinosauro erbivoro vissuto tra il Giurassico superiore e il Cretacico inferiore , da 150,8 a 99,7 milioni di anni fa.

Descrizione

Uno stegosauro raggiungeva una lunghezza dai 6 ai 9 m. e ne era alto circa 4 e poteva raggiungere un peso di 5 tonnellate. Uno degli aspetti che differenzia lo stegosauro da tutti gli altri dinosauri sono le escrescenze ossee presenti nel dorso che non erano legate allo scheletro ma semplicemente adagiate sulla pelle ( perciò non è perfettamente chiaro come fossero posizionate ). Ancora oggi i paleontologi discutono sull' utilità di queste superfici ossee che si  levavano fino a 60 cm. Sulla coda presenta degli aculei ossei che servivano probabilmente per difendersi. Il suo cranio era molto piccolo come il cervello dalle dimensioni di una noce. Le mascelle terminavano nella parte anteriore con un becco , mentre dietro avevano dei piccoli denti . Questo rendeva difficile sminuzzare le foglie quindi lo stegosauro come molti altri erbivori inghiottiva sassi per sminuzzare il cibo. Le zampe posteriori erano il doppio di quelle anteriori così il suo corpo si inclinava fortemente in avanti rispetto al bacino.

Alimentazione

Lo stegosauro era erbivoro, e possedeva un'unica fila di denti deboli a forma di foglia; al contrario di molti altri dinosauri ornitischi, si pensa che lo stegosauro possedesse una dentatura estremamente semplice. Probabilmente si nutriva di felci e piante basse, a un'altezza di circa un metro da terra. È possibile, comunque, che gli stegosauri potessero sollevarsi sulle zampe posteriori in modo tale da raggiungere altezze considerevoli (anche 6 metri) per brucare le piante a un maggior livello.

Il Triceratopo con un corno più del diavolo

Presentazione

Il Triceratopo è un genere di dinosauro erbivoro, appartenente alla famiglia dei ceratopsidi, vissuto tardo Cretaceo, circa 68 milioni di anni fa, in quello che è oggi corrisponde al Nord America.

Descrizione

 Il Triceratops poteva raggiungere una lunghezza che poteva variare dai 7 ai 9 metri, con un'altezza di 3 metri circa e un peso compreso tra le 6 e 12 tonnellate. La caratteristica distintiva era naturalmente data dal grande cranio doveva avere una lunghezza complessiva di 2,5 metri cioè un quarto della lunghezza del suo corpo il cranio era inoltre sormontato da due corna sopraorbitali lunghe circa un metro. Un terzo corno, più piccolo, era situato sopra le narici. Il Triceratops possedeva una corporatura molto robusta e tarchiata, con arti corti ma forti che terminavano con tre dita a forma di zoccolo negli arti anteriori e quattro negli arti posteriori.

Curiosità

La pelle del Triceratops era molto diversa da quelle di altri dinosauri. Un'impronta di pelle di ceratopside, non ancora descritta, mostra che alcune specie erano ricoperte da strutture simili a scaglie. Il Triceratops, come altri ceratopsidi ed altri ornitopodi quadrupedi, camminava con le dita rivolte verso l'esterno. Nel Triceratops, il peso del corpo era quindi distribuito sulle prime tre dita delle zampe anteriori mentre nelle zampe posteriori la pianta del piede poggiava completamente. I numerosi ritrovamenti di resti avvenuti a partire dal finire del secolo XIX, dopo la scoperta avvenuta nel 1889, in particolar modo di cranii, negli Stati Uniti occidentali e in Canada meridionale, ha dato luogo ad una vera e propria "fioritura" di specie descritte, catalogate in base alle dimensioni e alle forme delle corna e dalla configurazione del caratteristico collare osseo.

Denti e nutrizionismo

I Triceratops erano erbivori, e a causa della loro postura quadrupede il loro cibo doveva essere costituito, in prevalenza, da bassa vegetazione, anche se si pensa che fossero in grado abbattere gli alberi o le piante più alte per cibarsi delle foglie, come i moderni elefanti africani. Le mascelle erano dotate di un forte becco, molto simile a quello dei pappagalli, con cui si ritiene l'animale spiumava le fronde e tagliava i rami. I denti del Triceratops erano disposti in gruppi denti chiamati batterie, da 36 a 40 denti, in entrambe le ganasce, inoltre, a seconda delle dimensioni dell'animale. Ciò disponeva il Triceratops di ben 432-800 denti, di cui solo una frazione erano in uso durante la masticazione oltre al fatto che ogni dente perso veniva immediatamente rimpiazzato da uno nuovo. Questi denti erano adatti alla tranciatura in orientamento verticale. Le grandi dimensioni e l'elevato numero dei denti, suggerisce che il Triceratops si nutriva di grandi quantità di fibre vegetali, in particolare foglie di palme, cicadi e felci che crescevano nel suo territorio.

Il Brachiosauro , un gigante preistorico

Presentazione

Il brachiosauro era un enorme dinosauro erbivoro vissuto nel Giurassico superiore 150 milioni di anni fa. Il significato di questo nome risiede nel fatto che le sue zampe anteriori erano più lunghe di quelle posteriori . Il brachiosauro è uno dei più grandi animali ad aver mai solcato la terra, ed è diventato uno dei dinosauri più famosi e conosciuti nel mondo.

Descrizione

Il brachiosauro doveva raggiungere una lunghezza stimata attorno ai 26 metri e probabilmente poteva sollevare la sua testa fino a un'altezza di 12 o 13 metri sopra il livello del terreno. Per quanto riguarda il peso, sono state fatte varie ipotesi: Dale Russell, nel 1980, propose il peso di 15 tonnellate; Edwin Colbert, formulò nel 1962 un possibile peso di Brachiosaurus lavorando su un modello datato. Nel 1988, Gregory Scott Paul propose un peso medio attorno alle 31,5 tonnellate. Nel 2003 Foster ha stimato un peso di 44 tonnellate, mentre nel 2009 Taylor ha proposto una versione più leggera a 23,3 tonnellate.

Il cranio

Il cranio, alto e piuttosto corto, è caratterizzato da un gran numero di aperture, probabilmente utili per ridurre il peso. Nonostante il Brachiosaurus sia tradizionalmente considerato come "il dinosauro dall'elmetto" a causa del cranio dalla cresta alta.

Metabolismo

Come molti altri sauropodi, Brachiosaurus potrebbe non essere stato in grado di pompare sangue ossigenato dal suo cuore al suo cervello se avesse tenuto la sua testa ben sopra le sue spalle. Se Brachiosaurus fosse stato endotermo (a sangue caldo), avrebbe impiegato inoltre una decina d'anni per raggiungere grandi dimensioni. Se invece fosse stato pecilotermo (a sangue freddo), ci avrebbe impiegato addirittura oltre cento anni. Come animale a sangue caldo, la richiesta di energia giornaliera sarebbe stata enorme, e probabilmente il brachiosauro avrebbe dovuto consumare più di duecento chili di cibo al giorno. Se invece fosse stato a sangue freddo, potrebbe aver avuto bisogno di molto meno cibo per le sue necessità energetiche giornaliere.

Ambiente e comportamento

Il brachiosauro era uno dei più grandi animali del Giurassico superiore: 150 milioni di anni fa, le praterie in cui viveva erano ricoperte da felci, bennettitali, code di cavallo e altre piante primitive, non certo da erba. Il brachiosauro si muoveva attraverso foreste di conifere, cicadali, felci arboree e Ginkgo. 
Nonostante si sia dedotto che i brachiosauri si muovessero in branchi, individui pienamente cresciuti avevano ben poco da temere anche da predatori giganteschi come Allosaurus o il massiccio Torvosaurus, grazie alla loro taglia enorme. Le narici del brachiosauro, come le grandi aperture nasali corrispondenti presenti sul cranio, furono a lungo ritenute essere posizionate in cima alla testa. Per decenni, gli scienziati avevano teorizzato che l'animale usasse le sue narici come una sorta di snorkel, mentre passava la maggior parte del suo tempo sommerso nell'acqua a cibarsi di alghe, per sopportare la sua enorme massa. La corrente di pensiero attuale, però, ritiene che Brachiosaurus fosse un animale completamente terrestre: alcuni studi hanno dimostrato che la pressione dell'acqua avrebbe impedito all'animale di respirare, se fosse stato sommerso. Inoltre, i suoi piedi erano troppo stretti per un efficiente uso acquatico, e sarebbero stati inghiottiti dal fango. Inoltre, successivi studi di Larry Witmer (2001) mostrano che, mentre le aperture nasali erano poste ben sopra gli occhi, le effettive narici sarebbero state vicine alla punta del muso.

Il Velociraptor piccolo ma letale

Presentazione

Il Velociraptor era un rapace molto veloce , è  un genere di dinosauro coeiurosauride cioè con due zampe e carnivoro , visse circa 85-71 milioni di anni fa nel Cretaceo Superiore.

Descrizione

Il Velociraptor era più piccolo degli altri dromaeosauridi come Deinonychus e Achillobator. Ciononostante, condivideva tanti dei loro tratti anatomici, essendo un carnivoro bipede piumato con una lunga coda, e con un artiglio ricurvo su ogni zampa posteriore, che si ritiene fosse usato nella caccia per spaventare le prede. Si differenzia dagli altri dromaeosauridi per il suo cranio lungo e snello, col muso rivolto in su. Il Velociraptor era alto 0.5 m. e lungo 2.07 m. pesava 15 Kg. e diversi studi ritengono che fosse un animale notturno e che cacciasse in gruppo .

Piumaggio

I fossili di alcuni dromaeosauridi più primitivi del Velociraptor hanno i corpi ricoperti di piume, e penne sulle zampe anteriori. Il fatto che gli antenati di Velociraptor fossero piumati, e che forse fossero capaci di volare, ha da tempo condotto i paleontologi a suggerire che Velociraptor fosse anch'esso piumato, poiché anche quegli uccelli moderni incapaci di volare conservano la maggior parte del loro piumaggio.

Diverse specie

Attualmente, si riconoscono due specie, anche se in passato se ne riconoscevano di più. La serie tipo è V. mongoliensis; i fossili di questa specie sono state scoperti per la prima volta in Mongolia. Una seconda specie, V. osmolskae, fu nominata nel 2008 a base di frammenti cranici provenienti dalla Mongolia Interna in Cina.

Curiosità

Il primo fossile di Velociraptor scoperto fu trovato da Peter Kaisen nel 1923 , il fossile consisteva d'un cranio quasi completo e dell'artiglio del secondo dito posteriore .Ulteriori scoperte furono fatte da scienziati sovietici e polacchi, tra cui la più famosa è il cosiddetto fossile dei "dinosauri combattenti", che fu scoperto nel 1971. Il fossile in questione raffigura un Velociraptor che lotta con un Protoceratops.

Tirannosaurus rex

Vissuto nel cretaceo superiore 70-65 milioni di anni fa in quel che oggi corrisponde al Nordamerica il Tirannosaurus rex fu uno dei predatori più grandi e temuti appartenente alla famiglia dei tirannosauridi.

Caratteristiche fisiche

Il tirannosauro rex in media era alto 5 m. e lungo 13 m. era bipiede ( cioè con due piedi ) e aveva un cranio massiccio bilanciato dalla lunga coda pesante che a volte arrivava a contare più di quaranta vertebre. Gli arti posteriori erano giganteschi mentre quelli anteriori piccoli e corti caratterizzati da due affilati artigli. Il suo collo era a forma di S e molte ossa erano cave per l'alleggerimento dell'animale senza perdita di forza fisica. Il tirannosaurus rex aveva una testa lunga 1.5 m. che insieme al suo corpo arrivava a pesare 5.4-6.8 t.

La bocca

La bocca contava trenta denti sulla'arcata superiore e ventotto sull'arcata inferiore. I denti misurano dai 10-30 cm. con una forma a banana per non rischiare di spezzarli proprio perché dovevano affondare la carne dell'avversario resistendo alla forza mandibolare di 35000-57000 newton e a  250 Kg. di carne inghiottiti in una sola volta.

Curiosità 

Il nome Tirannosaurus rex deriva da tyrannos : tiranno , sâuros : lucertola e rex : re in pratica il suo nome scientifico è "Re Lucertola Tiranna". In realtà il tirannosauro rex non è il più grande dinosauro mai vissuto , infatti lo superavano molti teropodi come spinosaurus e gigantosaurus. Il t.rex era un predatore al vertice della catena alimentare , si nutriva di adrosauri , ceratopsidi , anchilosauridi e di sauropodi sia morti che vivi. Sono stati rinvenuti oltre 50 resti fossili , alcuni ancora con tracce di tessuti e proteine.

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