Stegosauro

Presentazione

Lo stegosauro era un dinosauro erbivoro vissuto tra il Giurassico superiore e il Cretacico inferiore , da 150,8 a 99,7 milioni di anni fa.

Descrizione

Uno stegosauro raggiungeva una lunghezza dai 6 ai 9 m. e ne era alto circa 4 e poteva raggiungere un peso di 5 tonnellate. Uno degli aspetti che differenzia lo stegosauro da tutti gli altri dinosauri sono le escrescenze ossee presenti nel dorso che non erano legate allo scheletro ma semplicemente adagiate sulla pelle ( perciò non è perfettamente chiaro come fossero posizionate ). Ancora oggi i paleontologi discutono sull' utilità di queste superfici ossee che si  levavano fino a 60 cm. Sulla coda presenta degli aculei ossei che servivano probabilmente per difendersi. Il suo cranio era molto piccolo come il cervello dalle dimensioni di una noce. Le mascelle terminavano nella parte anteriore con un becco , mentre dietro avevano dei piccoli denti . Questo rendeva difficile sminuzzare le foglie quindi lo stegosauro come molti altri erbivori inghiottiva sassi per sminuzzare il cibo. Le zampe posteriori erano il doppio di quelle anteriori così il suo corpo si inclinava fortemente in avanti rispetto al bacino.

Alimentazione

Lo stegosauro era erbivoro, e possedeva un'unica fila di denti deboli a forma di foglia; al contrario di molti altri dinosauri ornitischi, si pensa che lo stegosauro possedesse una dentatura estremamente semplice. Probabilmente si nutriva di felci e piante basse, a un'altezza di circa un metro da terra. È possibile, comunque, che gli stegosauri potessero sollevarsi sulle zampe posteriori in modo tale da raggiungere altezze considerevoli (anche 6 metri) per brucare le piante a un maggior livello.

Anchilosauri con un martello sempre a portata di mano

Presentazione

Gli Anchilosauri sono un gruppo di dinosauri erbivori apparsi nel periodo Giurassico 75-60 milioni di anni fa ma che ebbero una grande diffusione nel Cretaceo. Il rappresentante tipico di questi animali è Ankylosaurus magniventris, del Cretacico superiore del Nordamerica.

Descrizione

Tutti gli anchilosauri, comunque, possedevano corazze dotate di placche ossee. Queste placche sono strutture di forma ovale o rettangolare organizzate in file trasversali (da lato a lato dell'animale). Placche più piccole riempivano gli spazi aperti tra le placche più grandi. In tutti e tre i gruppi di anchilosauri, le prime due file di placche tendevano a formare una sorta di mezzo anello attorno al collo. Il cranio e le palpebre erano anch'esse dotate di una corazza. I denti, piuttosto deboli, non svolgevano benissimo la funzione di triturazione dei vegetali; in compenso, vista la forma allungata e tarchiata degli animali, probabilmente gli anchilosauri erano dotati di un impressionante sistema di digestione, forse basato sulla fermentazione. Una delle caratteristica che rende l'Anchilosauro speciale è la coda che sulla punta aveva un'osso a forma di martello che poteva spezzare le gambe a un Tirannosauro rex.

Curiosità

Questi animali quadrupedi sono stati ritrovati in tutti i continenti, a eccezione dell'Africa; il primo resto di dinosauro scoperto in Antartide fu una mascella di anchilosauro , rinvenuta nel 1986 . Rari resti di anchilosauri giurassici sono stati rinvenuti negli USA , in Cina e in Europa . Resti frammentari, però, sono stati ritrovati anche in India, Sudamerica e Australia .